在制裁俄罗斯、中东北非难民涌入欧洲问题上，欧洲的应对政策面临着战略性挑战，成员国领导人现在也不知道该怎样做。虽然他们不愿承认，但现实是无法掩盖的。

简单说，欧盟经济停滞是制约其回应外部压力的主要原因，内部危机也使得欧洲领导人几乎没有一点回旋余地。幸运的是，欧洲已经意识到，如果想让其智慧和政治意愿得到自由发挥，就必须要首先解决经济危机。

欧盟当前的内外危机根源在于错误地回应了2008年全球金融危机：两年大规模的财政刺激，不仅没有让经济快速增长，还直接导致了沉重的主权债务危机。7年后，欧盟人均产值仍然没有恢复至危机前，但人均公共债务却飙升至GDP的87%，使得其政策灵活性和创新能力都受到了限制。

事后看来，有些事情早该做了。希腊进行了最大的财政刺激，致使该国经济遭到了最大程度的破坏，由于应对不当如今衰退还在持续。而拉脱维亚、立陶宛和爱沙尼亚却因及时发现了问题，激进地调整了财政政策的同时还让经济自由化程度提高，目前正享受着强劲的增长。

此外，欧盟缓慢的决策步伐加剧了希腊的糟糕局势。当涉及到经济政策时，快速却并不正确的决策往往比无所作为要好得多。相反，在解决希腊财政危机时，欧盟领导人商讨了5年之久，却还是没有最佳方案，只能任由希腊一瘸一拐地发展到了今天，在此期间，也没有采取任何措施来恢复市场信心，导致整个欧洲的发展进程受到限制。

欧盟的注意力想放在宏观经济上，却忽略了如何把经济带回正轨的措施。比如让市场自由、不增税却要削减开支。在问题重重的时候，欧盟还不忘记继续扩大单一欧洲市场，增加新成员。

最让人吃惊的是，欧盟经济十多年来几乎没有任何改变。正如意大利一些经济学家所描述的那样，没有严肃、深刻而全面的改革，不管是从经济上还是政治上，欧盟的影响力都将不可避免地下滑。正如他们警告的那样，二三十年来，欧洲缺乏深刻的变革，持续下去的话，其全球政治影响力将大大削减。

世界银行在2012年欧洲经济增长报告中就总结道：“老欧洲正在被注重创新的美国人和高效的亚洲人挤扁。”而造成欧洲经济业绩不佳的关键因素在于：高税收、繁多的监管法规、缺乏核心市场以及公共开支过高。各国政府大肆开支是因为过度的社会福利制度，正如世界银行调查的那样，西欧各国用于福利的开支占到了GDP的10%，比美国、加拿大和日本都多。

为了支持高福利开支，政府必须增加收入，所以只能通过提高税收挤压企业，尤其是南欧国家最为盛行这一方案，最终导致很多人选择失业。面对高达11%的失业率，政府又劝阻人们接受教育，但对教育的投资不够，又牵制了创新能力，最终生产力也开始落伍。

彻底的经济改革一般都会在发生严重的危机之后进行，就像英国在上世纪70年代末、瑞典和芬兰在上世纪90年代初以及东欧在1989年之后那样，无不是经历过灾难财见到改革的彩虹。欧洲已经浪费了2008年全球金融危机后的改革机会，如果再不抓住债务危机后的机遇，他们将彻底失去发展方向。