美国军火制造商洛克希德·马丁(Lockheed Martin)本周二表示,该公司即将在航空领域取得重大技术突破,基于此技术,美国空军可以低成本制造出六倍音速的战机。
在昨日的洛克希德年度媒体发布会上,该公司首席执行官Marillyn Hewson表示,该公司有一系列研究已久的先进技术即将可以付诸实用,其中包括超音速燃烧冲压喷气发动机(scramjet)技术,以及激光武器技术。
在超声速气流中喷入燃料实现超声速稳定燃烧的冲压发动机,简称超燃冲压发动机。美国航太总署所开发的X-43A极音速无人实验机,就是搭载超音速燃烧冲压发动机作为动力来源。
其技术难点在于是超音速气流的燃烧。普通喷气发动机气流以亚音速在燃烧室里燃烧,膨胀做功,而超音速燃烧条件下容易出现在燃烧室以外,这样便难以做功,用业内人士的话称“不是喷气发动机而是个大火炬状态”,所以控制燃烧在燃烧室以内是该发动机技术的关键。
包括中国在内全球各国都在研制超音速燃烧冲压喷气发动机,但目前还没有大规模实用化的案例,这一技术的销量和稳定性一直是业界关心的重点。
“我们正在证明高超音速飞机可以合理的价格被制造出来,”Hewson表示,其拥有“易于操控、低阻力、空气动力学优良”的特点。
参考洛克希德公司生产的目前美国最先进的量产战机F-22,Hewson表示,“我们预计(高超音速飞机)其开发、建造一架验证机型的费用将不到10亿美元,体型将和F-22相仿。”这架飞机可以6倍音速飞行,又称6马赫。
洛克希德计划超高音速项目的开发会持续到2020年代,产品可能在2030年代服役。
Hewson还表示洛克希德公司正在研究轻量化激光武器,以及飞行速度高达20马赫的导弹。
事实上洛克希德公司早在上世纪60年代便研制出飞行速度可达3倍音速的飞机,其代号为SR-71“黑鸟”侦察机,成为史上最快的量产机型。不过由于该飞机成本高昂、维护耗费巨大,在上世纪90年代退役。
洛克希德公司早在2013年就曾表示,正在打造美国第二代SR-71黑鸟侦察机─SR-72。SR-72飞行速度可达6马赫,并能在1小时内飞抵全球任何目标收集、传输情资并执行轰炸,预计6年内可问世。