美国太空探索科技公司(Space X)今日首次成功在大西洋上回收火箭,这是人类历史上首次实现海上回收第一级火箭。
Space X成功地令猎鹰9号火箭(Falcon 9)回到佛罗里达州海岸边的一艘遥控船上。此次发射时间为美东时间周五下午4时43分,发射地点位于美国佛罗里达州卡纳维拉尔角。大约两分半钟以后,第一级火箭脱离并开始在控制下返回地球,顺利回到亚特兰大海洋上一艘足球场大小的遥控船上(此船被命名为“Of Course I Still Love You”)。这次回收任务可谓完美。
此前,Space X已经四次尝试在海上回收火箭,终于在第五次时成功。
Space X是一家由PayPal早期投资人埃隆·马斯克(Elon Musk)2002年6月建立的美国太空运输公司。 它开发了可部分重复使用猎鹰1号和猎鹰9号运载火箭。
马斯克此前表示,如果现实中无法令火箭返回发射台,掌握海上回收火箭的技术就是必要的。根据美国《连线》杂志(Wired),第一级火箭是太空发射中最昂贵的部分,一台猎鹰9号火箭成本为6000万美元,实现第一级火箭的可重复利用将极大地降低人类进入太空的成本。
去年12月份,Space X成功实现“猎鹰9号”的第一级火箭在目标着陆点着落,是目前唯一实现第一级火箭完全回收的太空轨道运载火箭。传统上火箭都会在“再入”大气层时燃烧。
不过,海上回收火箭并非此次任务重点,Space X此次将实现对国际空间站的补给运输任务。“猎鹰9号”火箭内搭载的太空船Dragon将为国际空间站送去1300磅的食物、水以及新科学设备等,运输物品将支持空间站250项正在进行的实验项目。
美国航天航空局预计Dragon号太空船将于4月10日早上到达太空站。
火箭发射之前,美国航天航空局(NASA)一位官员表示,“今日的科学让明日的太空探索又进一步。”《连线》杂志称,太空探索依旧艰难,但人类刚刚朝着未来又前进了一小步。